Radio Tech - Formatos de Áudio

Se quando o assunto é formato áudio digital, você logo tenta desconversar, está na hora de criar coragem e começar a descobrir para que eles realmente servem. Infelizmente, este é um terreno mais complicado do que deveria ser. A indústria e o mercado se beneficiam muito com um padrão universal e deveriam trabalhar em uma maneira de torná-lo mais simples de ser usado e compreendido.

Veremos aqui alguns formatos usados para a gravação e reprodução de áudio digitais. Formatos "com perda" e "sem perda":

No formato com perda, o codificador do arquivo na verdade remove algumas informações da onda sonora para torná-la mais fácil de ser comprimida.Este é o formato mais popular,porque permite que os arquivos tenham tamanhos bem pequenos. Já a compressão "sem perda”, é feita em um arquivo que, quando reproduzido, é absolutamente idêntico ao original. Não apenas "soa igual", mas é estaticamente idêntico, apesar de ocupar menos espaço.

- Ogg Vorbis
Ogg Vorbis é similar aos formatos de compressão MP3 ou AAC,mas com uma diferença importante. Ele é completamente gratuito,livre,sem patentes e de código-fonte aberto.
Na verdade, há dois termos aqui: Ogg é o "contrainer", o arquivo, que algum dia poderá conter tanto áudio quanto vídeo, enquanto Vorbis é a compressão de áudio projetadas para estar contida nele.
O arquivo “.ogg" pode conter outros formatos FLAC.Isso é importante porque o esquema de compressão Vorbis é otimizado para música e áudio "geral" e não compressão para voz (baixas taxas),não possuindo uma opção de compressão sem perdas.O Vobis suporta áudio de 6 canais (5.1) e é bem suportado em softwares,mas pouco encontrado no mercado por tocadores de hardware (sons portáteis,som para carros,etc.)

-WMA
Formato criado pela Microsoft,o WMA (Windows Media Audio) passou por várias grandes mudanças nos últimos anos,com enormes melhorias na qualidade,eficiencia e recursos.Hoje,a tecnologia usada no padrão WMA pode ser usadas em quatro tipos diferentes: Windows Media Audio,Windows Media Audio Professional,Windows Media Audio Lossless e Windows Media Voice.

-Wave
O formato do arquivo Wave (.WAV) foi criado pela IBM e pela Microsoft nos anos 80. É utilizado em programas profissionais
que processam áudio digital.Ele leva em conta algumas peculiaridades de processadores Intel,como ordem de byte "little endian".

-MP3
O formato MP3 (MPEG Layer 3) foi criado nos anos 80 pelo Instituto Fraunhofer,justamente com a Universidade de Erlangen,e é um formato padronizado.Hoje ,as patentes em relação ao MP3 pertencem á Thompson & Fraunhofer IIS,e são licenciadas pela Thompson.Muitas pessoas pensam que o MP3 é "gratuito",mas é preciso de uma licença para vender produtos que codifiquem ou decodifiquem MP3,bem como produtos que façam broadcast de conteúdo em MP3 comercialmente.
O MP3 é um formato com perdas,podendo comprimir áudio em taxas de até 12:1,e prover uma boa qualidade sonora.Entretanto,o MP3 já apresenta claros sinais de idade,e existem várias outras opções disponiveis que produzem resultados de melhor qualidade,tanto em termos de tamanho do arquivo,quanto na qualidade sonora.

-MP3 Pro
A mesma Thompson do MP3 adquiriu este novo formato em 2001 de uma parceira sueca chamada "Coding Technologies",que desenvolveu este formato (com perdas) enquanto fazia pesquisas para equipamento de audição para os surdos.O MP3 Pro clama oferecer a mesma qualidade de sonora do MP3,por metade da taxa de bits usada.

- RealAudio
Este formato com perdas projetado pela empresa Progressive Networks,é um formato muito padronizado e era,até pouco tempo atrás,o formato mais comumente encontrado na Internet (provavelmente por ter sido o primeiro).Até que a "MP3mania" tirou sua coroa,graças ao pessoal que descobriu que o MP3 era uma excelente forma para fazer "troca de músicas",via páginas HTML,FTPs e serviços como os antigos Napster e Kazaa.

-AAC
Abreviação para Advanced Audio Coding (Codificação de Audio Avançada),o ACC tem sido parte da especificação MPEG-2 desde que o "Motion Picture Experts Group" o declarou como padrão em abril de 1997.Foi desenvolvido pela Fraunhofer Institute em conjunto com companhias como AT&T,Sony e Dolby.
Tecnicamente,o formato AAC pode suportar até 48 canais de som de total freqüência,portanto,som em 5.1 ou 7.1 canais é totalmente possível.Ele também suporta taxas de amostra de até 96KHz,duas vezes o máximo oferecido pelo MP3.Recentemente,o MPEG-4 AAC adicionou algumas tecnologias extras ao padrão que melhorou a qualidade em taxas de bits muito baixas (para uso em telefones celulares,etc.)Em taxas mais altas,entretanto,é essencialmente o mesmo que o MPEG-2 AAC original. Este é o formato com perdas usado para músicas baixadas no "iTunes Music Store" da Apple,mas como o AAC não provê capacidade de gerenciamento de direitos autorais,a Apple teve que usar seu próprio sistema ,chamado "FairPlay" nas músicas disponíveis no iTunes.Muitas pessoas pensam que o AAC é um formato gratuito e/ou seu formato é aberto porque existem codificadores e decodificadores em alguns programas gratuitos.Mas não é um formato nem aberto nem gratuito.

-AIFF (Audio Interchange File Format)
Este formato suporta uma variedade de resoluçoes de bit,taxa de amostragem e canais de áudio.Este formato é muito popular em plataformas Apple (seria o equivalente ao Wave para PCs em termos de popularidade) e é extensamente utilizado em programas profissionais que processam áudio digital nessa plataforma.Esse formato usa o método da Electronic Arts para arquivo IFF para armazenar dados.

-FLAC
Abreviação para Free Lossless Audio Codec (Codec Livre para Àudio Sem Perdas),o FLAC é como Vorbis no sentido de que é totalmente gratuito,sem patentes e com código-fonte aberto. Como os demais formatos de compressão sem perdas,produz arquivos bem grandes e ,na verdade,não é tão eficiente quanto os outros formatos sem perdas.Para alguns usuários,ser livre de código-fonte pesa mais na balança que quaisquer deficiências que o formato FLAC possa ter.E,graças a isso,sua aceitação tem crescido bastante e,curiosamente,ao contrário do Vorbis,vários aparelhos existentes no mercado de tocadores de hardware (sons portáteis,sons para carros,etc) estão suportando o FLAC.

-IFF (Interchange File Format)
Projetado pela Electronic Arts,que merece crédito por deixar a vida mais simples tanto para programadores quanto para usuários finais. Ela criou o formato IFF e liberou a documentação para o mesmo,bem como o código-fonte em linguagem C,para ler e escrever arquivos do tipo IFF.Assim,tornou simples para os programadores escreverem formatos de arquivos "extensíveis" e "retrocompativeis".O IFF também ajuda a desenvolvedores escreverem programas que lêem facilmente arquivos de dados criados com softwares compatíveis com IFF de outros fabricantes,mesmo que não exista nenhuma relação de negócios entre eles.O IFF ajuda a minimizar problemas como novas versões de um programa em particular que tem problemas em ler dados produzidos por versões mais antigas ou precisem de um novo formato sempre que uma nova versão necessite armazenar informações adicionais.Também encoraja formatos padronizados que não esteja amarrados a um produto em particular.Isso tudo é bom para os usuários finais,porque significa que seus dados não ficarão presos a algum formato proprietário e não possam ser usados com uma grande variedade de hardware e software.

Fonte: MP3Magazine